アウトドアやガーデニングの季節になると虫除け対策としてハッカ油スプレーを作る人が増えます。天然成分で体にも優しく清涼感のある香りは人間にとって快適ですが「蜂に対しては逆効果になる危険性がある」という話を聞いたことはないでしょうか。ネット上には「ハッカ油で蜂が逃げた」という成功体験と「逆に襲われた」という失敗談が混在しており真実が見えにくくなっています。結論から言うとハッカ油は「蜂を遠ざける忌避効果」と「蜂を興奮させる攻撃誘発」という両極端な性質を併せ持っているのです。多くの昆虫はメントールのスーッとする刺激臭を嫌いますがスズメバチなどの攻撃性の高い蜂にとってはこの強烈な揮発性の匂いが「敵の接近」や「警報フェロモン」に似た刺激として受け取られることがあります。特に純度の高いハッカ油を原液のまま使用したり巣の近くで大量に噴射したりすると蜂はパニック状態に陥り防衛本能から攻撃的になるリスクが高まります。またハッカ油に含まれる成分の一部やそれを希釈するために使うエタノールや香料が蜂の種類によっては誘引物質として働いてしまう可能性もゼロではありません。特にスズメバチは黒い色や動くものだけでなく強い香りに敏感に反応します。整髪料や香水が蜂を寄せ付けるのと同様に使いすぎたハッカ油の香りが彼らのターゲットマークになってしまうことがあるのです。したがって「ハッカ油を撒けば絶対に安全」という過信は禁物です。もし使用するなら蜂がまだいない状態での予防として薄めの濃度で使い蜂に遭遇したらスプレーを噴射して戦おうとせず静かにその場を離れることが鉄則です。自然由来だからといって万能ではないことを理解し状況に応じた使い分けをすることが身を守るための第一歩となるのです。